Desde que en 1955-56 se pusieron en marcha las competiciones europeas de clubes bajo el paraguas de la UEFA, primero con la Copa de Europa y más tarde con la Recopa (1960-61) y la Copa de la UEFA (1971-72), un total de 102 equipos distintos han disputado alguna vez la final de uno de los cuatro grandes torneos continentales, incluida la Conference League (inaugurada en 2021-22). En la centenaria relación de finalistas figuran entidades de gran pasado y mejor presente, pero también conjuntos que tras conquistar la gloria europea o quedarse a un solo paso de ella iniciaron una caída libre que los ha apartado de la élite. Y no son pocos. Actualmente, de esos 102 finalistas hay 16 que militan por debajo de la primera división de sus países, y cinco de ellos lo hacen con un título europeo en sus vitrinas. El fútbol moderno, en ocasiones, atropella el pasado.
Empecemos por los campeones. En 1973-74, el Magdeburgo se convirtió en el primer y único equipo de la extinta República Democrática Alemana en conquistar un trofeo continental. Lo consiguió derrotando al Milan de Gianni Rivera en la final de la Recopa, pero la reunificación germana, como a tantos otros equipos del este teutón, lo sumió en las catacumbas. Nunca ha jugado en la Bundesliga, y lo más cerca que ha estado de ella ha sido esta temporada con su quinto puesto en la Bundesliga 2. El cuadro de Alta Sajonia ocupaba el tercer puesto a solo cuatro jornadas del final, una posición que le habría permitido disputar el play-off de ascenso, pero su pobre bagaje como local -fue el mejor visitante del campeonato pero solo hubo cuatro equipos peores en casa- le acabó pasando factura.
Actualmente, de esos 102 clubes que han jugado alguna vez una final europea, hay 16 que militan por debajo de la primera división de sus países, y cinco de ellos lo hacen con un título continental en sus vitrinas. El fútbol moderno, en ocasiones, atropella el pasado
Otro exglorioso en apuros es el Ipswich Town, campeón de la Copa de la UEFA 1980-81 y recién descendido a Championship tras sumar 22 puntos en su regreso a la Premier League tras más de dos décadas. La alegría ha durado poco en casa de los ‘Tractor Boys‘… Sin embargo, otros conjuntos como el Real Zaragoza -campeón de la Recopa 1994-95- tienen un recuerdo muchísimo más lejano de su última aparición en la élite. Los maños no tocan la Primera División desde su descenso en 2013, y durante su larga estancia en la categoría de plata han flirteado varias veces con una caída al tercer escalón que, por fortuna para ellos, nunca ha llegado a consumarse. Que se lo cuenten a la Sampdoria, campeona de la Recopa 1989-90 y finalista de la Copa de Europa 1991-92, que acaba de descender a la Serie C italiana. Completando la manita de campeones en el barro, no podemos olvidarnos de un Schalke 04 que la próxima temporada cumplirá su tercer año consecutivo en Bundesliga 2 y cuarto en el último lustro. Quién se lo iba a decir en 1997, cuando levantaba la Copa de la UEFA en Milán tras tumbar al Inter en su propia casa desde los once metros. O hace apenas seis años, cuando disputaba por última vez los octavos de final de la Champions League antes de precipitarse al vacío con su descenso en 2021. Hablamos de un club que, con siete títulos de liga, es el cuarto más laureado del fútbol alemán tras Bayern, Núremberg y Borussia Dortmund.
Lo cierto es que, entre campeones y finalistas en declive, Alemania se lleva la palma. Además de Magdeburgo y Schalke 04 hay que añadir a otros cuatro clubes germanos a la lista: Múnich 1860, Fortuna Düsseldorf, Carl Zeiss Jena y Lokomotive Leipzig. Los dos últimos podrían haberle dado, al igual que el Magdeburgo, un título continental a la RDA, pero sucumbieron en las finales de la Recopa 1980-81 y 1986-87 ante Dinamo Tbilisi y Ajax, respectivamente. El Carl Zeiss Jena, en su día uno de los cuadros más potentes de Alemania Oriental gracias al mecenazgo de la famosa empresa óptica, milita actualmente en la Regionalliga Nordost (5ª división alemana), mientras que el Lokomotive, que en 1993-94 disputó su única temporada en la Bundesliga como VfB Leipzig, ha sido campeón de grupo en esa misma categoría y se jugará el ascenso a la Regionalliga (4ª) ante el Havelse. Por su parte, el Múnich 1860, que no pisa la Bundesliga desde hace más de veinte años, acumula siete temporadas consecutivas en la 3.Liga, y el próximo curso serán ocho tras su 11º puesto esta temporada. Cada vez son menos los que vivieron en persona la época dorada del club, aquellos locos sesenta en los que conquistó una Bundesliga (1965-66) y estuvo a punto de llevar a sus vitrinas una Recopa tras perder la final de 1965 ante el West Ham. También se quedó muy cerca, años después, el Fortuna Düsseldorf, subcampeón de la Recopa 1978-79 ante el FC Barcelona. Sexto en la Bundesliga 2, el F95 tendrá que seguir peleando su regreso a la élite germana, una categoría que pisó por última vez en 2019-20. Hace un par de años, tras acabar tercero en la Bundesliga 2 e imponerse 0-3 en Bochum en la ida del play-off de ascenso/permanencia, palmó 0-3 en la vuelta y acabó cediendo un ascenso cantado en la tanda de penaltis. Fortuna, desde luego, poca.
Fuera de Alemania, con más de un tercio de esos exfinalistas en declive, Francia ocupa el segundo puesto del ranking de la desgracia con tres representantes: Saint-Étienne, Bastia y Girondins. Les Verts, subcampeones de la Copa de Europa 1975-76 frente al Bayern, acaban de descender de nuevo a la Ligue 2, su hábitat en las últimas temporadas. Allí se encontrará con el Bastia, finalista en la Copa de la UEFA 1977-78 ante el PSV Eindhoven. Esta temporada, el cuadro corso ha acabado 8º en segunda y ya acumula ocho años lejos de la élite tras una caída libre que lo llevó hasta la quinta categoría gala ahogado en deudas. En esas anda, precisamente, el Girondins de Burdeos, un histórico relegado al Championat National 2 (4ª división) al que ni siquiera los goles de Andy Carroll le han servido para ganar un escalón esta temporada.
En la centenaria relación de finalistas figuran entidades de gran pasado y mejor presente, pero también conjuntos que tras conquistar la gloria o quedarse a un solo paso de ella iniciaron una caída libre que los ha apartado de la élite
En Hungría, el antiguo Videoton, subcampeón de la Copa de la UEFA 1984-85 contra el Real Madrid y hoy rebautizado como Fehérvár, acaba de descender a segunda división. También en segunda, pero en Inglaterra, acumula ya ocho temporadas el Middlesbrough, finalista de la Copa de la UEFA 2005-06 ante el Sevilla. Y el Dnipro Dnipropetrovsk. otra de las víctimas de la infalibilidad hispalenese en las finales de Europa League, ya ni siquiera existe. El club ucraniano desapareció en 2019 y, aunque posteriormente apareció el Dnipro-1, que heredó su estructura pese a no ser reconocido por la FIFA como su sucesor, este también acabó desmantelado en 2023.
Capítulo aparte merece el Austria Salzburgo, subcampeón de la Copa de la UEFA 1993-94. En 2005, Red Bull aterrizó en el cuadro austríaco y lo convirtió en el RB Salzburgo tras una cirugía estética que sulfuró a buena parte de los hinchas de la entidad. Estos, furiosos al ver convertido el club de su vida en algo que nada tenía que ver con su pasado, lo refundaron en la última categoría del fútbol austríaco y, tras varios ascensos y muchas vicisitudes, esta temporada tienen a tiro el ascenso a segunda división. El curso pasado ya lo merecieron deportivamente, pero su estadio no cumplía con las exigencias de la categoría de plata y tuvieron que renunciar. Este curso, ya con las obras acometidas, esperan que no le quiten lo que es suyo en los despachos. Si lo consiguen se quedarían a un solo paso de la Bundesliga austríaca, una categoría en la que nunca han militado tras la escisión de 2005 y en la que, desde entonces y hasta la reciente irrupción del Sturm Graz, el Red Bull ha volado más alto que nadie.
FINALISTAS DE COMPETICIONES EUROPEAS ACTUALMENTE FUERA DE LA ÉLITE DE SU PAÍS
MAGDEBURGO | Campeón Recopa 1973/74 vs Milan
2024/25 > 5º en Bundesliga 2
No milita en la máxima categoría desde la extinta DDR-Oberliga de RDA
IPSWICH TOWN | Campeón Copa UEFA 1980/81 vs AZ Alkmaar
2024/25 > Descendido a Championship (2ª inglesa)
Última temporada en la Premier League: 2024/25
SAMPDORIA | Campeón Recopa 1989/90 vs Anderlecht
2024/25 > Descenso a Serie C (3ª categoría italiana)
Última temporada en la Serie A: 2022/23
REAL ZARAGOZA | Campeón Recopa 1994/95 vs Arsenal
2024/25 > Ha certificado, no sin dificultades, su permanencia en 2ª división.
Última temporada en 1ª División: 2012/13
SCHALKE 04 | Campeón Copa UEFA 1996/97 vs Inter Milán
2024/25 > 14º en Bundesliga 2
Última temporada en Bundesliga: 2022/23
MÚNICH 1860 | Finalista Recopa 1964/65 vs West Ham
2024/25 > 11º en 3.Liga (3ª categoría alemana)
Última temporada en la Bundesliga: 2003/04
SAINT-ETIÉNNE | Finalista Copa Europa 1975/76 vs Bayern Múnich
Descendido a Ligue 2 tras ser penúltimo en la Ligue 1 2024/25
BASTIA | Finalista Copa UEFA 1977/78 vs PSV Eindhoven
2024/25 > 8º en Ligue 2
Última temporada en Ligue 1: 2016/17
FORTUNA DÜSSELDORF | Finalista Recopa 1978/79 vs FC Barcelona
2024/25 > 6º en Bundesliga 2
Última temporada en la Bundesliga: 2019/20
CARL ZEISS JENA | Finalista Recopa 1980/81 vs Dinamo Tbilisi
2024/25 > 5º en Regionalliga Nordost (4ª categoría alemana)
No milita en la máxima categoría desde la extinta DDR-Oberliga de RDA.
VIDEOTON | Finalista Copa UEFA 1984/85 vs Real Madrid
El club cambió de nombre en 2018, primero a MOL Vidi y luego a MOL Fehérvár.
2024/25 > Descenso a la 2ª división húngara (NB II)
Última temporada en la NB I: 2024/25
LOKOMOTIVE LEIPZIG | Finalista Recopa 1986/87 vs Ajax
2024/25 > Campeón de la Regionalliga Nordost (4ª categoría alemana)
Disputará el play-off de ascenso a la 3.Liga frente al TSV Havelse
Última temporada en Bundesliga: 1993/93 (como VfB Leipzig)
AUSTRIA SALZBURGO | Finalista Copa UEFA 1993/94 vs Inter Milán
En 2005, Red Bull adquirió el Austria Sazlburgo y lo convirtió en el RB Salzburgo.
Posteriormente, los hinchas del Austria Salzburgo refundaron el antiguo club.
2024/25 > Líder destacado de la Regionalliga Oeste (posible ascenso a 2ª).
Última temporada en Bundesliga austríaca: nunca tras refundarse.
GIRONDINS BURDEOS | Finalista Copa UEFA 1995/96 vs Bayern Múnich
2024/25 > 4º en el Grupo B de Championat National 2 (4ª categoría francesa)
Última temporada en Ligue 1: 2021/22
MIDDLESBROUGH | Finalista Copa UEFA 2005/06 vs Sevilla
2024/25 > 10º en Championship (2ª inglesa)
Última temporada en la Premier League: 2016/17
DNIPRO DNIPROPETROVSK | Finalista Copa UEFA 2014/15 vs Sevilla
Desaparecido en 2019. Posteriormente surgió el Dnipro-1, que pese a no ser reconocido por la FIFA como su sucesor, heredó su estructura y fue subcampeón de Ucrania en 2023. También acabó desapareciendo un año después.
Última temporada en la Premier League ucraniana: 2016/17 (como FC Dnipro)