Nacido en el norte de Ecuador (Quinindé, 16 de octubre de 2001) y formado en una de las mejores canteras de Sudamérica, Willian Joel Pacho Tenorio entendió a la perfección el famoso lema de Independiente del Valle: “Aquellos que piensan que el fútbol se juega con los pies, son los mismos que creen que el ajedrez se juega con las manos”. Su carrera futbolística se vio marcada en su debut con el primer equipo de Independiente. Ese mismo día, su madre perdía la vida a causa de un cáncer a los 51 años. Sus hermanas, Sonia y Gissella, le dejaron cumplir el sueño de cualquier niño y tras el pitido final le contaron la trágica noticia. Desde entonces, el central ecuatoriano lleva a su espalda el dorsal ‘51’ para recordarla.
Queriendo brillar en el extranjero, Pacho tuvo que ser paciente tras su no-fichaje por el Borrusia Monchengladbach en 2021. El acuerdo estaba cerrado, pero el club alemán no logró cuadrar cuentas y el futbolista regresó donde todo había empezado. La oportunidad en Europa llegaría en enero de 2022, instalándose en Bélgica para defender la camiseta del Amberes. Se convirtió en el sexto ecuatoriano en jugar en el país. El primero fue el arquero Rorys Aragón en 2007 con el Standard de Lieja. En su segunda temporada se asentó en el once titular formando pareja con Toby Alderweireld. La solidez defensiva convirtió al grupo en el equipo con menos goles encajados. Además, levantó el título liguero y copero con el club más antiguo del país. Un Amberes que llevaba 66 años sin ganar la Pro League.
Pero su destino era la Bundesliga. Esta vez, el acuerdo entre el Eintracht de Frankfurt y el Amberes se oficializó. Con los alemanes debutó en la Conference League, cayendo en octavos de final tras tropezar con el Union Saint-Gilloise. En la competición doméstica ocuparon la sexta plaza y Pacho disputó todos los partidos al completo menos uno por acumulación de tarjetas. La rápida consolidación y liderazgo del chico llamaron la atención de un transatlántico como el PSG. Nasser Al-Khelaifi abonó 40 millones para fichar a un central destinado a ser un pilar en la zaga parisina y, a sus 24 años, una garantía de futuro.
El mismo día del debut de Pacho, su madre perdió la vida a causa de un cáncer a los 51 años. Sus hermanas, Sonia y Gissella, le dejaron cumplir el sueño de cualquier niño y tras el pitido final le contaron la trágica noticia
Luis Enrique no tardó en ubicarlo en el once titular para servirse de su personalidad, capacidad de anticipación e inteligencia en el terreno de juego. Unas cualidades que lo llevaron, la pasada campaña, a ser el jugador del PSG con más minutos disputados en la máxima competición europea, 1.542 de los 1.560 posibles. Pacho, sin hacer mucho ruido, se convirtió en 2025 en el primer ecuatoriano en ganar una Champions League, una Supercopa de Europa y en entrar en el once ideal del año en los Premios The Best de la FIFA.
“Esta copa también es de Ecuador”, expresó tras levantar ‘la Orejona’, seguramente recordando a compatriotas como el mediocentro ofensivo Ermen Benítez, pionero en jugar en un equipo europeo (Xerez Deportivo, 1986), el delantero Jaime Iván Kaviedes, primero en fichar por un conjunto de las cinco grandes ligas europeas (Perugia, 1999) y en jugar en Primera División española (Celta de Vigo, 1999), el defensor Manuel Mendoza, el más rápido en ganar un trofeo europeo tras alzar la copa de Bulgaria (Levksi Sofia, 2003), el mediocentro Edison Méndez, el único en estar nominado al Balón de Oro (2006), o el mítico Antonio Valencia, el excapitán de la ‘Tricolor’ que conquistó diez títulos con el Manchester United, siendo el primero en ganar la Europa League (2017) y convirtiéndose en el ecuatoriano que más engrosó su palmarés en Europa.
Con Ecuador fue llamado a última hora para Catar 2022, pero no disputó ningún minuto. Su debut soñado con la selección ‘tricolor’ llegó en un amistoso contra Australia en el que marcó el gol de la victoria. Se consolidó jugando la Copa América 2024, cayendo en la tanda de penaltis de los cuartos de final contra una Argentina que acabó alzando el trofeo. En la clasificación para el Mundial 2026, ha ejercido como general de una plantilla que solo ha recibido cinco goles en los 18 partidos jugados, clasificando como la segunda mejor por detrás de la ‘albiceleste’. En verano, en la fase de grupos de la Copa del Mundo, se verá las caras con la temida Alemania, Costa de Marfil y la debutante Curazao.
Luis Enrique no tardó en ubicarlo en el once titular del PSG para servirse de su personalidad, capacidad de anticipación e inteligencia en el terreno de juego
El central quinindeño quiere seguir haciendo historia y para ello deberá, otra vez, derrotar al Liverpool. Dos equipos con muros defensivos liderados por Pacho y Virgil Van Dijk. Un duelo generacional. El líder silencioso contra la experiencia personificada. La agilidad del ecuatoriano contra el físico del neerlandés. Dos formas de dominar la misma parcela del verde.
En un fútbol donde cada vez se necesita hacer más ruido para que te miren, Pacho ha elegido el camino opuesto. El del silencio. El de los gestos mínimos. Con aún muchos años por delante, se ha consolidado en la élite del deporte rey y adaptado a velocidad de crucero al fútbol europeo.
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Fotografías de Getty Images.