¿Qué estabas haciendo tú cuando tenías 15 años? Si perteneces a la generación más reciente, probablemente andarías pensando en quién fichar para completar tu equipo del Ultimate Team en el FIFA. Si eres algo más veterano, sin alejarnos de la consola, quizás tu decisión más importante del día era si elegir el Barça para regatear con Ronaldinho o el Inter para marcar goles con Adriano en el PES. Y si eras verdaderamente futbolero, seguro que te escapabas de las pantallas para organizar pachangas con los amigos o incluso, si la calidad en las piernas te daba para ello, formabas parte de un club federado, en el que entrenabas un par de veces a la semana por las tardes, soñando con marcar un hat-trick el sábado.
Sea como fuere, lo que puedes compartir con Max Dowman, bautizado como ‘wonderkid’ en Inglaterra, es precisamente esa pasión por el fútbol. ¿La diferencia? A esa misma edad él está jugando la Champions League vistiendo la camiseta del Arsenal. Sí, tal como lees: con 15 años y 308 días, el centrocampista ofensivo ya ha debutado con los ‘gunners’ en la máxima competición europea, convirtiéndose en el jugador más joven de la historia en conseguirlo. Deja atrás al precoz Youssoufa Moukoko, quien hasta ahora disponía del récord tras su primera aparición europea con el Borussia Dortmund a los 16 años y 18 días; y a otro prodigio como Lamine Yamal, cuyo estreno se dio a los 16 años y 68 días.
Con 15 años y 308 días, el centrocampista ofensivo ya ha debutado con los ‘gunners’ en la máxima competición europea, convirtiéndose en el jugador más joven de la historia en conseguirlo. Deja atrás a Youssoufa Moukoko y a Lamine Yamal
Pero, ¿cómo te explico que esto no es una sorpresa en Inglaterra? Bien, atento. Nacido el 31 de diciembre de 2009 en Chelmsford, una ciudad ubicada en el Este de Inglaterra, Max Dowman lleva fulminando récords con el Arsenal desde los 13 años. En setiembre de 2023, con esa misma edad, fue el debutante más joven de la historia de la Premier League U18. Un año más tarde, a los 14, se integró en el sub-18 del Arsenal y fue el futbolista más precoz en marcar en la UEFA Youth League. Suma y sigue: dos meses después, cuando ni siquiera había cumplido la quincena de edad, protagonizó la aparición más temprana de la historia de la Premier League 2 con el equipo sub-21 ‘gunner’. La guinda del pastel de una brillante temporada la puso en la Eurocopa sub-17 de Chipre con la selección inglesa. Allí se embolsó otro récord más: ser el goleador más joven en la historia de la competición.
No es común que un jugador dé pasos tan veloces y agigantados en su carrera, pero cada vez que este hecho sucede, la explicación es la misma: un desmesurado talento. Es el caso de Max, que tiene encandilado a Mikel Arteta. A raíz de su espectacular rendimiento, comenzó a entrenar con el primer equipo a finales de 2024, siendo un adolescente. “Si lo ves jugar y no sabes que tiene 15 años, observas lo que hace y no lo tratas diferente de cualquier otro jugador”, alucinaba el entrenador vasco al comprobar su talento de cerca.
Dowman empezó a recolectar experiencia con el primer equipo y, por si alguien en aquel entonces aún no lo conocía, consiguió que más de uno, dos y tres espectadores se cayesen de culo con su actuación en la FA Youth Cup en febrero del 2025. Fue entonces cuando dio a conocer al mundo su parecido futbolístico con Kaká: partiendo desde campo propio, condujo el balón como si fuese de porcelana a medida que sorteaba rivales con el cuerpo, tal como hacía el brasileño en sus mejores años. Llegó hasta el área rival con la pelota en los pies y provocó un penalti que él mismo transformó. Se difundió el apodo del ‘Kaká inglés’, aunque el apellido Dowman cada vez se hace más hueco en territorio británico.
Nacido el 31 de diciembre de 2009 en Chelmsford, una ciudad ubicada en el Este de Inglaterra, Max Dowman lleva fulminando récords con el Arsenal desde los 13 años
Durante el 2025, Max comenzó a aparecer regularmente en los entrenamientos con Mikel Arteta, convirtiéndose poco a poco en uno más de la plantilla: “Es un jugador increíble y confiamos en poder convertirlo en uno de los nuestros”, comentó el técnico ‘gunner’. Dicho y hecho. Tras haber formado parte de la gira asiática que realizó el club londinense en la pretemporada de la presente campaña, a Dowman aún le quedaban estadísticas por romper. El 23 de agosto pisó por primera vez el césped del Emirates Stadium en la Premier League. En aquella fecha, con 15 años y 229 días y el dorsal ‘56’ en la espalda, el canterano del Arsenal se erigió como el segundo afortunado en la lista de los debutantes más jóvenes de la competición inglesa.
Curiosamente, en esta última consecución tan solo le supera su compañero ‘gunner’ Ethan Nwaneri, que en 2022 se estrenó en Premier con 48 días de edad menos de los que tenía Dowman. Desde el inicio de la pasada campaña, Mikel Arteta acogió de forma definitiva a Nwaneri en la primera plantilla, así como lo hizo con Myles Lewis-Skelly. El defensor es otro canterano ahora fijo en el primer equipo, que vivió su debut con 17 primaveras en 2024. La fórmula está funcionando, y el próximo en dar el gran salto podría ser Marli Salmon, un defensa de la generación 2009 con un talento incalculable que ya entrena con la primera plantilla.
Los primeros pasos de Max Dowman en la Champions han demostrado que Arteta va en serio con el chico, al que le ha brindado una oportunidad en un escenario de gran calibre. No es que el canterano no parezca tener techo, sino que ha agujereado con un cabezazo todos aquellos que se le han presentado. Sin embargo, dicen que lo difícil no es llegar, es mantenerse, y lo cierto es que de la élite del fútbol puedes desaparecer de un día para el otro. “No quiero poner demasiada presión o expectativas sobre él, simplemente le tenemos que dejar tiempo para que crezca y sea él mismo. La clave para nosotros es apoyarlo para que lo logre”, matizó Martin Oodegard respecto al desarrollo de Max. El Arsenal cuidará a su diamante en bruto todo lo posible para que explote su máximo potencial y, mientras tanto, Dowman seguirá poniendo su nombre y apellido en los récords de todas las competiciones posibles.
SUSCRÍBETE A LA REVISTA PANENKA
Fotografía de Getty Images.