Con el inicio del 2024, el mundo del fútbol se prepara para la emocionante Copa Asia. Este torneo, celebrado en Catar desde el 12 de enero hasta el 10 de febrero, promete ofrecer un espectáculo futbolístico de alto nivel. A medida que los equipos europeos se preparan para enfrentar la ausencia temporal de algunos de sus jugadores más destacados, la creciente influencia de futbolistas asiáticos en las principales ligas del continente se hace cada vez más evidente.
Takefusa Kubo (Real Sociedad / Japón)
Uno de los ejemplos más notables es Takefusa Kubo (Kawasaki, Kanagawa, Japón), quien lleva ya varias temporadas brillando en la Liga. El extremo derecho japonés de 22 años se ha consolidado como una de las estrellas del conjunto dirigido por Imanol Alguacil. Su desequilibrio y versatilidad táctica lo convierten en un jugador clave para el equipo donostiarra, siendo el jugador de la Real con más participaciones en tantos esta temporada (seis goles y cuatro asistencias). La ausencia de Kubo durante la Copa Asia abrirá oportunidades para otros jugadores, como Zakharyan, André Silva o Carlos Fernández, quienes no han contado con muchos minutos en la primera parte de la temporada.
Kaoru Mitoma (Brighton / Japón)
Cuatro años antes del nacimiento de Kubo, en Kawasaki nacía otro regateador que hoy en día brilla como una de las estrellas destacadas de su equipo: Kaoru Mitoma. Un extremo izquierdo de 26 años que despunta en el Brighton y que esta temporada ha sumado el 88% de los minutos posibles del equipo de De Zerbi. Su participación en la Copa Asia, sumada a las bajas de jugadores como Ansu Fati o Julio Enciso, presenta un desafío para el técnico italiano, que ya enfrenta numerosas ausencias en su plantilla.
Son Heung-min (Tottenham / Corea del Sur)
Y de una estrella de un equipo de la Premier a otra, en este lugar tenemos al que ya muchos consideran el mejor futbolista asiático de la historia, Son Heung-min (Chuncheon, Gangwon, Corea del Sur). El extremo surcoreano de 31 años es el máximo artillero de los ‘Spurs’ esta temporada con 12 goles, jugando un papel crucial para Ange Postecoglu, que con la marcha de Kane lo ha utilizado como delantero centro debido a la irregularidad de Richarlison. Además, el técnico australiano le ha dado la capitanía y le ha puesto como titular en todos los partidos de liga. Una baja que intentará cubrir Ange con su amplio conocimiento y posibles refuerzos como el de Timo Werner.
Hwang Hee-Chan (Wolves / Corea del Sur)
Del máximo goleador de un equipo de Premier a otro, también nacido en la misma ciudad, Hwang Hee-Chan suma hasta ahora once goles con el Wolverhampton y es pieza fundamental en los onces de O’Neil, habiendo participado en todos los partidos de Premier. Con las recientes salidas de Fabio Silva y de Kaladjic en este mercado de invierno, sumado a la partida de Hwang a la Copa Asia, los Wolves se ven en la necesidad de incorporar a un nuevo delantero si quieren afrontar de manera competente los próximos meses.
Hidemasa Morita (Sporting C.P. / Japón)
Ahora pasamos de un vestuario donde se habla mucho portugués a otro en el que también ocurre lo mismo, hablamos del vestuario del Sporting de Portugal, en el que este mes de enero una pieza fundamental se marcha a la Copa Asia. Él es Morita, un mediocentro japonés titularisimo en la base del cuadrado de Rúben Amorim, especialmente después de la salida de Ugarte al PSG el pasado verano. Amorim tendrá que jugar con Hjulmand y Bragança, ya que son los unicos mediocentros de los ‘Leones’ verdes y blancos, o buscar un sustituto en el mercado.
Mehdi Taremi (Oporto / Irán)
En el panorama portugués, otro jugador que se marcha este mes es el delantero centro iraní de 31 años Mehdi Taremi. Aunque está lejos de las cifras goleadoras de las últimas tres temporadas (23, 26 y 31 tantos), Taremi es el delantero centro con más participaciones en el Oporto de Sergio Conceiçao en el presente curso. Su ausencia crea una oportunidad para los delanteros españoles Fran Navarro y Toni Martínez, quienes buscarán llenar el vacío dejado por el iraní.
Kim Min-jae (Bayern / Corea del Sur)
De una área pasamos a la otra, un defensa que irá a la Copa Asia y que también es titularísimo para su entrenador es Kim Min-jae. El central surcoreano ha disputado el 91% de los minutos posibles en su primera temporada con el Bayern, después de que la campaña pasada fuese pieza clave en la defensa del Nápoles que consiguió el Scudetto después de 33 años. Tuchel tendrá que confiar en De Ligt, ya recuperado, y en Upamecano ante la falta de más opciones en la posición.
Ritsu Doan (Friburgo / Japón)
Sin salir de Alemania encontramos a Ritsu Doan, el extremo derecho japonés del Friburgo es el atacante con más minutos junto con el punta Höler en el equipo dirigido por Cristian Streich, un técnico que lleva desde enero de 2012 entrenando al Friburgo. Destaca la importancia de Doan en el esquema de ‘los brasileños de Breisgau’, un apodo que hace referencia al estilo de juego atractivo y vistoso que el Friburgo mostró en la década de los 90. La salida de Doan, debido a su participación en la Copa Asia, generará un vacío significativo en el conjunto alemán, y Streich tendrá el desafío de encontrar un reemplazo a la altura de la influencia que el atacante ha tenido en el equipo.
Junya Ito (Stade de Reims / Japón)
De un tecnico que es noticia por llevar más de diez años en un mismo club a otro que es noticia porque utilizaba el videojuego Football Manager para desarrollarse como entrenador. Hablamos de Will Still, para quien también es una pieza fundamental un extremo nipón, en este caso se llama Junya Ito y es inamovible en los esquemas del técnico inglés, ya que ha jugado el 99% de los minutos posibles. Veremos cómo lo sustituye, ya que no cuenta con muchas variantes en la plantilla; uno de los posibles sustitutos es su compatriota Nakamura, que también estará en la Copa Asia. La incógnita reside en sí Still buscará en el mercado un nuevo futbolista, basándose quizás en su particular enfoque respaldado por la experiencia adquirida en el Football Manager.
Un caso especial: el Celtic de Glasgow
El impacto de la Copa Asia se hace sentir de manera notable en Escocia, específicamente en el Celtic, donde cinco jugadores clave se ausentarán debido a su participación en el torneo. Gran parte de la responsabilidad recae en el actual técnico del Tottenham, Ange Postecoglu, quien, tras conquistar la liga japonesa, se unió al Celtic de Glasgow. Su vínculo con Japón se refleja en la decisión de incorporar a varios jugadores asiáticos al equipo escocés, convirtiéndose en una parte esencial de la plantilla del club. Los futbolistas que partirán hacia la Copa Asia son Hatate y Maeda con Japón, Hyeon-gyu y Hyun-jun con Corea del Sur, y Tilio representando a Australia. La gestión de estas ausencias plantea un obstáculo significativo para el Celtic, que deberá encontrar soluciones adecuadas para mantener su rendimiento en la competición local.
La Copa Asia 2024 no solo representa una oportunidad para que estos destacados futbolistas defiendan los colores de sus selecciones, sino también un desafío para los equipos europeos que perderán momentáneamente a algunos de sus puntales. La presencia constante de jugadores asiáticos en las principales ligas europeas subraya su creciente importancia y calidad. Es notable destacar que todos estos jugadores han jugado más del 75% de los minutos posibles en sus respectivos equipos, demostrando no solo su preparación física, sino también su contribución técnica clave para los entrenadores. Su participación en la Copa Asia es un testimonio de la globalización del fútbol y la creciente integración de talento asiático en el escenario internacional.
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Fotografía de Getty Images.