¿Te imaginas hacer campeón de la Libertadores al club de tu vida por primera vez en su historia? ¿Y lograrlo siendo uno de los capitanes del equipo? ¿Y conseguirlo con 41 años? Sé que son muchas condiciones, pero todas ellas las cumplió Felipe Melo antes de retirarse a principios de 2025. En los 24 años que duró su carrera, militó en 13 clubes, acumuló hasta 22 títulos en su palmarés y se convirtió en uno de los únicos cinco brasileños de la historia en levantar tres Copas Libertadores. La última de estas con Fluminense en 2023 es, sin embargo, el logro más especial de todos para Melo.
“Sólo tengo unos pocos recuerdos de mi abuelo, pero fue él quien trajo la tradición del Fluminense a nuestra familia”, explicó el ‘pitbull’ en una entrevista con el portal informativo de la FIFA. “Mi padre me llevó por primera vez a un estadio de fútbol profesional cuando tenía seis o siete años. Fue a un partido entre Fluminense y Goytacaz, en Maracaná, así que la primera camiseta de fútbol que me puse fue la ‘tricolor’”. Es por ese motivo que, antes de aquella final en 2023 ante Boca Juniors en el mismo feudo, ya con dos Copas Libertadores en su bolsillo, Felipe Melo no pudo contener las lágrimas. Su abuelo, desde el cielo; su afición, desde las gradas; y su familia, en especial su padre, que lo miraba llorando antes del pitido inicial, lograron emocionar al futbolista. Fluminense se hizo con la primera Copa Libertadores de su historia aquella maravillosa noche tras vencer por 1-2 en el descuento, y Melo cumplió un sueño: alcanzar la gloria con el equipo de su familia. Así lo transmitió su padre, en el césped, durante la celebración del título: “Mi padre hubiese estado muy feliz; debe ser muy feliz dondequiera que esté ahora. Más que un orgullo, debe haber sido un sueño cumplido ver al equipo de su infancia salir campeón y a su nieto como uno de los capitanes del equipo”, reveló el propio Melo en la entrevista mencionada.
¿Te imaginas hacer campeón de la Libertadores al club de tu vida por primera vez en su historia? ¿Y lograrlo siendo uno de los capitanes del equipo? ¿Y conseguirlo con 41 años?
Desde los ocho años, Felipe Melo ya se ganaba un nombre jugando al fútbol. A medida que fue creciendo, debido a las complicaciones con el transporte para llegar al campo de fútbol de su club, se mudó a la favela de sus abuelos, en Río de Janeiro: “A los doce o trece años, me tenía que despertar a las cuatro de la mañana para coger trenes y buses para ir a entrenar. Fue duro, pero siempre tuve fe”, reconoció en una entrevista con TyC Sports. Esa fe es uno de los pilares de la vida del exfutbolista. En concreto, su propensión a soñar: “Llevo tres palabras conmigo: soñar, profetizar y cumplir. El primer acto es soñar; termina siendo mi forma de pensar. Al principio, muchas veces parece muy lejano; pero soñar es gratis, no cuesta nada”.
Con aquella fe inquebrantable, Melo se hizo hueco entre varios humildesclubes brasileños hasta aterrizar en uno de los grandes: Flamengo. Con los ‘rubro-negro’ dio el salto al fútbol profesional en 2001, antes de defender los colores de otros clubes de su país como Cruzeiro, donde ganó cuatro títulos, y Gremio.
Su primera aventura alejado de sus raíces fue en el Racing de Santander; pero donde se dio a conocer al mundo fue en Almería. Dirigido por Unai Emery y acompañado por futbolistas como Diego Alves o Álvaro Negredo, Melo, originalmente central, firmó una gran temporada adelantando su posición al pivote. El aroma de un gran jugador cociéndose llegó a Italia, y la Fiorentina puso el dinero requerido encima de la mesa para llevárselo. También lo llamó Dunga para la selección, lo que le permitió formar parte del plantel que levantó la Copa Confederaciones en 2009 y dejarse ver en el Mundial 2010.
En enero de 2022, un Felipe Melo ya muy veterano firmó por el club del que se enamoró de pequeño: Fluminense. “Cuando llegué, hablé de ganar la Libertadores y se rieron”
Después del club ‘viola’ vino la Juve, y de ahí emprendió un nuevo viaje a Turquía. Lo ganó prácticamente todo con el Galatasaray (tres ligas, dos copas y dos supercopas); y tras otro breve paso por Italia, con el Inter de Milán, volvió a Brasil en 2020, aunque no precisamente para retirarse. Con 36 años, había levantado 14 títulos, pero ninguno internacional a nivel de clubes. Se unió entonces al Palmeiras, y en su primera temporada se llevó su primera Copa Libertadores contra el Santos, además de la Copa de Brasil y el Campeonato Paulista. Al siguiente año, revalidaron el entorchado ante Flamengo, el equipo donde dio sus primeros pasos profesionales. Pese a rondar la cuarentena de edad, Melo se encontraba en uno de los mejores momentos de su carrera. Pero faltaba algo por conseguir.
En enero de 2022, Felipe firmó por el club del que se enamoró de pequeño: Fluminense. “Cuando llegué, hablé de ganar la Libertadores y se rieron”, declaró en el portal de la FIFA. Pero el exfutbolista, con su sueño entre ceja y ceja, hablaba muy en serio. En sus primeros meses, ganaron el Campeonato Carioca; y a la siguiente temporada, la ansiada Copa Libertadores. “La Biblia habla de la Ley de sembrar y cosechar. Y nunca nos decepciona. Si sigues sembrando, seguirás cosechando cosas buenas”, siguió explicando en esa entrevista. De esa forma, Fluminense también cosechó la Recopa Sudamericana, el cuarto título internacional de Melo y el último que celebró como jugador. Ahora, las ambiciones del exjugador pasan por el mundo de los banquillos. Gran aficionado del fútbol argentino, tiene el punto de mira puesto en uno de los equipos de los que le hubiese gustado vestir su camiseta: “Mi sueño ahora es dirigir a Boca Juniors”, confesó en TyC Sports. Ya sabemos cómo funcionan los sueños de Felipe Melo, aunque para acabar en Boca deberá dar primero pistoletazo de salida a su carrera como entrenador.
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Fotografía de Getty Images.