El 24 de mayo de 2025, el Sunderland culminó su regreso a la Premier League tras ocho años sin pisar la máxima categoría. El histórico club inglés soportó durante tiempo los golpes al bazo, llegando a pasar cuatro temporadas en League One (tercera división inglesa) después de dos descensos consecutivos. Los problemas económicos, y por ende deportivos, han hecho pasar penurias a los ‘Black Cats’, pero siempre hay luz al final del túnel. En la presente temporada, el Sunderland es el equipo revelación de la Premier, cuarto en la clasificación (a tres puntos del Manchester City, segundo en la tabla). Es el mejor regreso de un equipo a la competición en los últimos 17 años. A los mandos, Régis Le Bris, un técnico francés que llegó a Inglaterra con solo dos años de experiencia en la élite dirigiendo al Lorient, pero que materializó el ansiado ascenso a primera en menos de un año.
El pasado 25 de octubre, el Sunderland asaltó Stamford Bridge con victoria por 1-2, y dos jornadas más tarde rompió la racha de ocho porterías a cero del Arsenal con un 2-2 en casa. Sin un juego demasiado vistoso, pero explotando al máximo sus recursos, el equipo se ha metido de lleno en la lucha con los pesos pesados de la tabla. “Nuestra intensidad en los entrenamientos es una locura”, comentó Wilson Isidor, máximo realizador del plantel con cuatro tantos.
Tras pasar muchas penurias, el Sunderland es el equipo revelación de la Premier y va cuarto en la clasificación. Es el mejor regreso de un equipo a la competición en los últimos 17 años
Otro gran ‘culpable’ del éxito de los ‘Black Cats’ es Granit Xhaka. Con un tanto y tres asistencias, el suizo ha vuelto a brillar en Inglaterra tras su regreso del Bayer Leverkusen. Unos pocos meses de estancia en la nueva ciudad le han bastado para erguirse como uno de los líderes del equipo. “Desde el primer día aquí me di cuenta de que la decisión de fichar por este club había sido la correcta. Veo que se viene un gran cambio, y quiero formar parte de él para escribir nuestra propia historia”, explicó el centrocampista en su primera entrevista con la entidad. El posible inicio de esta nueva historia, sin embargo, no puede entenderse sin mirar el pasado.
El Sunderland nació en 1879 de la mano de James Allan, un profesor que trajo un balón redondo desde Escocia a una ciudad donde solo se practicaba rugby. La flamante entidad se adhirió a la Football League en la temporada 1890-91, siendo el primer equipo de la historia en incorporarse a la competición tras reemplazar a uno de los clubes originales de la liga (el Stoke City). Una temporada más tarde, se llevó el título; y la siguiente campaña lo revalidó. Desde aquellos primeros éxitos, el Sunderland dejó huella en el fútbol inglés, consiguiendo hasta cuatro títulos más de campeón de la primera división y dos FA Cup. La última vez que tocaron plata con un gran título, precisamente, fue con la consecución de la copa inglesa en 1973, siendo entonces equipo de la segunda categoría nacional.
El club hizo historia en Inglaterra, pero desde 1959, cuando conoció la segunda división por primera vez, experimentó hasta ocho descensos hasta la temporada 2006-07. En aquella campaña, de la mano de Roy Keane en los banquillos, lograron el ascenso a Premier League y se consolidaron en la máxima competición inglesa durante una década. Pero estaba por llegar el golpe más duro: en 2017, los ‘Black Cats’ volvían a sufrir otro descenso a la ya denominada Championship; y la siguiente temporada caían por primera vez en su historia a la tercera división, donde permanecieron encerrados cuatro nefastas temporadas. Fue entonces cuando apareció su salvador. En 2021, Kyril Louis-Dreyfus, un chico de 23 años con los bolsillos a reventar de billetes, se convirtió en presidente y accionista mayoritario de la entidad. Siguió los pasos empresariales de su padre, Robert, que había sido propietario del Olympique de Marsella entre 1997 y 2009 y consejero delegado de Adidas. Con su flamante llegada, el Sunderland volvió a ascender a segunda ese mismo año, y el fichaje para el banquillo de Le Bris para el siguiente curso daría aún más alas al cuadro inglés.
El actual éxito del Sunderland no se explica solo desde el sudor y las lágrimas. Con Louis-Dreyfus a la cabeza, los ingleses se dejaron cerca de 137 millones de euros netos en el último mercado pese a ser un recién ascendido
Tras clasificar cuartos en Championship en el estreno liguero del técnico francés, el Sunderland llegó a aquel glorioso 24 de mayo al play-off de ascenso ante otro club histórico como el Sheffield United. Los ‘Black Cats’, que perdían 1-0, remontaron con goles del zaragozano Eliezer Mayenda y Tom Watson en el 95’. “Durante los partidos, estamos conectados con nuestras ideas constantemente, y esa es la mejor manera de remontarlos”, comentó Le Bris tras un choque de la actual temporada. Después de litros y litros de sudor y lágrimas, el regreso a primera por fin era real.
Pero lo cierto es que el actual éxito del Sunderland no se explica solo desde el sudor y las lágrimas. Con Louis-Dreyfus a la cabeza, los ingleses se dejaron cerca de 137 millones netos en el último mercado pese a ser un recién ascendido. Habib Diarra, Simon Adingra, Granit Xhaka, Chemsdine Talbi y Enzo Le Fée, entre otros, no les han salido precisamente baratos. No obstante, los resultados están superando las expectativas, y en Sunderland ha vuelto a salir el sol. Su presidente, uno de los grandes responsables. Quién les hubiese dicho seis temporadas atrás, siendo octavos en League One, que tan pronto volverían a competir en lo más alto.
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