PUBLICIDAD

Los tres vuelos por Europa de las urracas de Newcastle

El Newcastle quiere volver a disfrutar el himno de la 'Champions League', justo dos décadas después de su tercera y última aventura europea

El Newcastle, campeón de la antepenúltima Copa de Ferias (1969) tras vencer al Zaragoza en octavos y al Újpest húngaro en la final, se estrenó en la Champions League en el curso 1997-1998, tras acabar segundo en la Premier League. En la previa pugnó por un billete con el Croatia Zagreb, con un vestuario repleto de apellidos conocidos: los delanteros Mark Viduka e Igor Cvitanović, ex de la Real Sociedad, los centrocampistas Robert Prosinečki, tras pasar por el Madrid, el Oviedo y el Sevilla, y Daniel Šarić, ex del Sporting de Gijón, y los defensas Dario Šimić, antes de dar el salto al Inter, y Goran Jurić, ex del Celta de Vigo. Venció en la ida por 2-1, con un doblete del lateral John Beresford, y en la vuelta pareció encarrilar la eliminatoria con un gol de Faustino Asprilla, pero el cuadro balcánico equilibró la eliminatoria con dianas de Šimić y Cvitanović pese a jugar con un jugador menos. El jugador georgiano Temuri Ketsbaia evitó la tanda de penaltis y clasificó al Newcastle en el minuto 119.

El debut en la fase de grupos se produjo el 17 de septiembre en un partido en St James Park contra el Barcelona de Louis van Gaal y sin el futbolista franquicia del equipo: un Alan Shearer que había sido el máximo goleador de las últimas tres ligas inglesas, dos con el Blackburn Rovers y una con el Newcastle. “Los goles estaban asegurados con Shearer, así que vendieron al delantero internacional Leslie Ferdinand por 1.000 millones al Tottenham. Pero al día siguiente del traspaso, Shearer sufrió una rotura de ligamentos que le apartaría del equipo durante ocho meses. Sin Shearer y sin Ferdinand las acciones del Newcastle se desplomaron”, contó Santiago Segurola en El País. En julio de ese mismo 1997, ese mismo periódico explicaba en una breve noticia que “el Bolonia asegurará la piernas de Roberto Baggio, su nueva estrella, en 1.000 millones de pesetas. El presidente del club, Giuseppe Gazzoni, ha tomado esta decisión después de la lesión sufrida por Alan Shearer”.

En la víspera del duelo, dirigido por Pierluigi Collina, Van Gaal explicó que no había podido analizar demasiado al equipo inglés porque “no ha jugado mucho en las dos últimas semanas”: su partido contra el Liverpool, como toda la jornada de la Premier League, se suspendió por la muerte de Lady Di. El Mundo Deportivo del día del partido presentaba el Newcastle a los lectores barceloneses: “Los seguidores del Newcastle llevan el apelativo de ‘urracas’ por los colores de su equipo, blanco y negro”. La misma noticia detallaba que “la página de Internet del Newcastle es completísima” y que “en los alrededores del estadio hay seis aparcamientos y es preferible comprar la comida fuera”. También se avisaba del talento de Asprilla: “Primer colombiano que juega en Inglaterra, en sus botas está la magia del equipo. Llegó rebotado del Parma por su carácter especial. Es peligrosísimo”.

Y ciertamente fue el gran protagonista de la noche, con un hat-trick (22′, 31′ y 49′). Kenny Dalglish jugó de inicio con Given (fichado del Blackburn Rovers); Barton, Watson, Albert, Beresford; Batty; Gillespie, Lee, Barnes; Asprilla y Tomasson, mientras que Van Gaal formó un 3-3-3-1 con Hesp; Reiziger, Celades, Nadal; Lluís Enrique, De la Peña, Sergi; Figo, Rivaldo, Amunike (Ćirić); y Sonny Anderson (Dugarry). El Barça recortó distancias con goles de Luis Enrique y Figo, pero ya no tuvo tiempo de puntuar. “La espléndida reacción final fue insuficiente”, lamentaba Mundo Deportivo en su portada. “El Barça volvió a quemar sus naves en Inglaterra. El Newcastle lo desfiguró en menos de 50 minutos con tres goles de Tino Asprilla. Volvió a sufrir el Barça un martirio en las Islas, donde no gana desde 1960”, relató Robert Álvarez en las primeras líneas de su crónica en El País. Después del partido Dalglish reivindicó que “esta noche ha sido la mejor de la historia de nuestro club” y Asprilla argumentó que “ha sido uno de los mejores partidos de mi vida, porque nunca había marcado tres goles de tanta transcendencia”. El delantero se apiadó de Nadal: “Tiene muy buen cartel aquí, en Inglaterra, sobre todo después de la Eurocopa. Hoy no tuvo un buen día, pero por esto no se puede decir que sea un mal jugador”.

 

El debut del club en la fase de grupos de una Copa de Europa se produjo en un partido en St James Park contra el Barcelona de Van Gaal y sin el futbolista franquicia del equipo: un Shearer que había sido el máximo goleador de las últimas tres ligas inglesas

 

La andadura del Newcastle siguió con un empate en Kiev ante el Dinamo de Valeriy Lobanovskyi, con un nuevo doblete de Beresford para equilibrar los tantos en la primera parte de Sergiy Rebrov y Andriy Shevchenko, y con una doble derrota ante el PSV, por 1-0 en Eindhoven con diana de Wim Jonk y por 0-2 en Inglaterra con goles de los belgas Luc Nilis y Gilles de Bilde. En la quinta jornada se reencontró con el Barça, ya eliminado tras enlazar dos duras derrotas contra el Dinamo: por 3-0 en Ucrania y por 0-4 en el Camp Nou, con un recordado hat-trick del joven Shevchenko. Xavi Hernández se estrenó en una convocatoria con 17 años, aunque no llegó a tener minutos en la que fue la única victoria del Barça en la fase de grupos. El cuadro local se impuso por un ajustado 1-0, obra de Giovanni. Ramon Besa escribió en El País: “El marco no invitaba a una noche de fútbol para nada. Llovía, no había ni un cuarto de entrada y en juego estaba el último puesto del grupo y 100 millones de pesetas”.

En la previa, de hecho, la principal preocupación de la prensa catalana era la llegada de 6.000 aficionados del Newcastle, aunque al final no se registraron incidentes importantes. Sí incidentes de carácter menor, según recoge la hemeroteca de El País: “La policía detuvo en la madrugada de ayer a tres seguidores del Newcastle en una sauna de Barcelona. Sobre las cuatro de la madrugada, la policía recibió una llamada que avisaba de que tres aficionados ingleses estaban causando destrozos”. En la última jornada el conjunto de St James Park batió al Dinamo por 2-0 con dianas de Stuart Pearce y John Barnes, fichados en verano del Nottingham Forest y el Liverpool. El Newcastle acabó tercero con siete puntos y por detrás del Dinamo (11), el PSV (9) y un Barcelona (5) que enderezaría el rumbo para acabar alzando la Liga, la Copa y la Supercopa de Europa. El Dinamo perdería en cuartos de final ante la Juve, que, a su vez, hincaría la rodilla ante el Madrid en la final de Ámsterdam.

BOBBY PASA A LA ACCIÓN

La segunda incursión del Newcastle en la Liga de Campeones fue en el año 2002-2003, ya con Bobby Robson en el banco. En la previa ganó al Željezničar Sarajevo tanto en la ida (0-1, Kieron Dyer) como en la vuelta (4-0, Dyer, Lomana LuaLua, Hugo Viana y Shearer). El equipo inglés perdió sus tres primeros partidos de la fase de grupos, pero ganó los tres segundos: por 1-0 ante la Juventus con gol de Andrew Griffin, por 2-1 ante el Dinamo de Kiev con tantos de Gary Speed y Shearer y por 2-3 ante el Feyenoord con doblete de Craig Bellamy y diana de Hugo Viana. Y acabó segundo, con una ventaja de dos puntos sobre el Dinamo. En la segunda fase de grupos quedó encuadrado con el Barça, el Inter de Héctor Cúper y el Bayern Leverkusen, lastrado por la marcha a Múnich del Michael Ballack y de Zé Roberto.

El Newcastle ganó los dos partidos contra el cuadro alemán, por 1-3 con doblete de Shola Ameobi y gol de LuaLua y por 3-1 con hat-trick de Shearer, y arañó un punto en su visita a Milán: Shearer adelantó a su equipo en dos ocasiones, pero Christian Vieri e Iván Córdoba superaron a Shay Given para restablecer la igualada. El Inter jugó con Francesco Toldo; Javier Zanetti, Cordoba, Fabio Cannavaro, Francesco Coco; Okan Buruk, Luigi di Bagio; Sérgio Conceição, Emre Belözoğlu, Andrés Guglielminpietro; y Christian Vieri. El primer partido ante el Inter había dejado un 1-4, con tantos de Norberto Solano para los ingleses y Domenico Morfeo, Matías Almeyda, Hernán Crespo y Álvaro Recoba para los italianos.

Los dos encuentros ante el Barça se saldaron con dos derrotas. En la segunda jornada, la lluvia primero obligó a aplazar el partido 24 horas y después alivió a bronca que esperaban Joan Gaspart y Van Gaal. “El aguacero del martes calmó la tormenta: la lluvia de críticas que arreciarían contra Joan Gaspart en cuanto pisase el palco del Camp Nou. No hubo pitadas, tampoco reprobación. Apenas alguna que otra pancarta. La más visible, enfrente del palco, era elocuente: ‘Gaspart y Van Gaal, a casa por Navidad'”, dijo El País. El Barça salió con Bonano; Reiziger, Puyol, Franck de Boer, Cocu; Xavi, Motta, Riquelme; Dani García Lara, Kluivert y Overmars, MVP del duelo según la prensa. Según el 1×1 de Mundo Deportivo, Riquelme estuvo “desconcertante. Alternó detalles de calidad con momentos en los que ni se le vio. Partido lleno del altibajos”. Los azulgrana se avanzaron con un tanto de Dani. Ameobi empató por el Newcastle después de las lesiones de Reiziger y Cocu, relevados por Philippe Christanval y Gaizka Mendieta, pero Kluivert, con su gol 100 con el Barça, y Motta dejaron el triunfo en Barcelona. Gaspart lloró al final del partido.

El segundo partido, en marzo, ya fue con Radomir Antić como técnico y supuso el regreso de Víctor Valdés a la portería tras cinco meses de condena por negarse a bajar al filial. El Mundo Deportivo de aquel 19 del marzo explicaba que Shearer había sido la primera opción para reforzar la delantera en 1996, antes que Ronaldo, y detallaba que los responsables del viaje de la expedición culé habían previsto “un vuelo alternativo de vuelta a Barcelona por si el conflicto bélico en Irak estallase en las próximas horas. Parece difícil que el viaje pueda verse afectado realmente por esta eventualidad, pero el RACC ha querido cubrirse las espaldas sobre todo por si el espacio aéreo sufriera restricciones o se cerrara algún aeropuerto por razones de seguridad”. La Vanguardia del día anterior había revelado que tras reunirse en las Azores con George Bush y Tony Blair, para “pactar el calendario de la inminente guerra de Irak”, José María Aznar se dirigió a unos periodistas: “‘¿Cómo ha ido?’, le preguntó un informador para romper el hielo. ‘Todo bajo control. El Barça ha empatado en Vitoria, el Valencia ha perdido y el Real Madrid es líder’, contestó el presidente”. En lo futbolístico, el Barça ya estaba clasificado para los cuartos de final y el Newcastle necesitaba ganar y que el Inter no ganara en Leverkusen. Pero el Inter venció, con dianas de Obafemi Martins y Emre, y el Newcastle perdió por 0-2. El Barcelona caería eliminado en los cuartos de final, a manos de una Juventus que tras vencer también al Real Madrid acabaría cediendo contra el Milan en la final de Mánchester.

 

Once años después de su último vuelo por Europa y justo dos décadas después de su última aventura en la Copa de Europa, las ‘Urracas’ quieren volver a disfrutar las notas del himno de la Champions

 

LA PEOR EXPERIENCIA

La tercera y última experiencia del Newcastle en la Champions League fue en la campaña siguiente, la 2003-2004. Y fue la más breve, ya que perdió en la previa ante el Partizan de Belgrado en la tanda de penaltis. Pero el conjunto de Robson brilló en la Copa de la UEFA. Empezó eliminando al NAC Breda neerlandés, al Basilea suizo, al Vålerenga noruego y al último Mallorca de Samuel Eto’o, clasificado tras ganar la Copa. El cuadro de Luis Aragonés se adelantó en St James Park con un gol del uruguayo Fernando Correa, pero perdió por 1-4 tras encajar cuatro tantos de Bellamy, Shearer, Laurent Robert y Titus Bramble en 25 minutos. La vuelta dejó un claro 0-3, con doblete de Shearer y gol de Bellamy. “Hubo jolgorio en el fondo norte de Son Moix, abarrotado por 2.500 hinchas ingleses que desde días atrás se solazaban prematuramente en las playas de la isla. El viaje turístico tuvo como colofón el pase de su equipo a los cuartos de final”, relató El País. El equipo inglés venció al PSV en cuartos de final, pero cedió ante el Olympique de Marsella en las semifinales por dos goles de Didier Drogba. El delantero marfileño fue el máximo goleador de aquella UEFA junto a Shearer, Mateja Kežman (PSV) y Sonny Anderson (Villarreal) y se ganó su traspaso al Chelsea, pero no pudo evitar el alirón del Valencia en la final de Gotemburgo.

El Newcastle, por su parte, todavía volvería a jugar la Copa de la UEFA en las temporadas 2004-2005, 2006-2007 y 2012-2013: cayó en cuartos de final ante el Benfica tras batir en octavos al Anzhi de Eto’o, Willian, Lass Diarra, Yury Zhirkov y Mehdi Carcela, entrenado por Guus Hiddink. Once años después de su último vuelo por Europa y justo dos décadas después de su última aventura en la Copa de Europa, las ‘Urracas’ de St James Park quieren volver a disfrutar las notas del himno de la Champions League.

 


SUSCRÍBETE A LA REVISTA PANENKA


Fotografía de Getty Images.