El director ha cambiado, pero la melodía sigue sonando en Anfield. Durante casi una década, Jürgen Klopp fue el maestro de ceremonias, el alma de un equipo que transformó el ruido en armonía y la intensidad en arte. Su batuta marcó el ritmo de noches memorables, de goles a todo volumen y remontadas con épica de la mano de Salah, Mané y Firmino. Pero toda orquesta necesita evolución, y ahora es Arne Slot quien está al frente. Su Liverpool no ha perdido el pulso, al contrario: domina la Premier con autoridad y ha llevado su juego a otra dimensión en la Champions League. La función no ha terminado, solo ha cambiado de partitura.
El anuncio de Jürgen Klopp de no continuar como entrenador la temporada 2024-25 dejó a los aficionados ‘reds’ sorprendidos y tristes. La etapa del técnico alemán llegaba a su fin el 30 de junio del 2024. Tras llegar al banquillo en 2015 y con 489 partidos dirigidos, alzó una Premier League, una FA Cup, dos Carabaos Cup, una Community Shield, una Champions, una Supercopa de Europa y un Mundial de Clubes. Hombre sabio, se mostró convencido que su sucesor era el idóneo: “Me gusta mucho el estilo de sus equipos y todo lo que he escuchado de él es que es un buen tipo y un buen entrenador”. Incluso, en el último partido de la temporada pasada, se atrevió a corear el nombre del futuro manager: “Arne Slot, la, la, la, la, la… recíbanlo como me recibieron a mí, el cambio es bueno”.
UN EQUIPO INTRATABLE EN PREMIER
Arne Slot llegaba a Anfield con los pies en la tierra. Sabía que aterrizaba para sustituir a un entrenador muy querido. El técnico neerlandés explicó en qué se centraría al incorporarse a su nuevo club: “Conocer a los jugadores, especialmente como personas, pero también como futbolistas. He visto muchos partidos, muchas sesiones de entrenamiento, pero los conoces mejor si estás con ellos”. A su vez, valoró muy positivamente el trabajo de Klopp y aseguró que ahora le tocaba a él “implementar un estilo de juego”: “No es que vayamos a cambiarlo todo, hay muchas cosas que se hacen muy bien. Tenemos que encontrar maneras de mejorar”.
“Generalmente, en equipos grandes, una transición de un entrenador tan duradero nunca ha sido tan sencilla. Pienso en Wenger o Ferguson como los casos más evidentes”
El You’ll never walk alone sigue acompañando al Liverpool en tardes y noches mágicas. Desde que Arne Slot asumió el mando, el viento le ha ido de cara. Él lo tenía claro: “Me gusta ganar y en este club hay oportunidad de levantar trofeos”. Los ‘Reds’ son líderes destacados de la Premier con 67 puntos -13 por encima del Arsenal, 19 del Nottingham Forest y 20 del Manchester City-. Con 20 victorias a favor, siete empates y solo una derrota (ante el Nottingham Forest en Anfield), los chicos de Slot van directos a por el título de liga. Suman 66 goles a favor en la competición doméstica, y solo han encajado 26 tantos. A falta de diez jornadas, la liga inglesa se tiñe poco a poco de rojo.
Pocos se esperaban que la etapa de Slot se iniciara de esta forma. “Esperaba que la transición no fuera tan sencilla tras el adiós de Klopp, pero todo ha encajado”, explica Álvaro de Grado, periodista de Relevo y DAZN, a Panenka. Lo cierto es que Arne Slot contaba con todas las piezas y la base era sólida para competir contra todos. Aun con todo, sorprende. “Generalmente, en equipos grandes, una transición de un entrenador tan duradero nunca ha sido tan sencilla. Pienso en Wenger o Ferguson como los casos más evidentes”, dice De Grado.
El Liverpool de Arne Slot es un equipo que sabe salir jugando el balón desde atrás y que corre en bloque. “Salen con mucha calma, y la figura de Gravenberch le ha dado un salto al equipo”, explica el periodista. Con el centrocampista neerlandés siendo el ancla del equipo, MacAllister es otro de los nombres propios. Su posición más adelantada le permite llegar con más facilidad al área rival y combinar con los hombres de ataque. El argentino está siendo pieza clave y además ha aportado cinco goles en lo que va de curso. “Este Liverpool avanza mucho más junto, pierde menos balones. Es más bloque y más pausado que con Klopp”, analiza De Grado, explicando las diferencias entre el conjunto de Jürgen y el de Arne.
Salah es el capitán general de la nave. Con 25 goles y 17 asistencias en Premier, va camino de romper todos los récords en la historia del fútbol inglés. El único que ha logrado estas cifras en una temporada
LA ÚLTIMA FUNCIÓN DEL FARAÓN
Pero el nivel competitivo del Liverpool no se explica sin un nombre: Mohamed Salah. El delantero egipcio es el capitán general de la nave. Con 25 goles y 17 asistencias en Premier, va camino de romper todos los récords en la historia del fútbol inglés. El único en la historia que ha logrado estas cifras en una temporada. No hay rival que logre detenerlo. Y es que en todas las competiciones suma más de 50 contribuciones de gol (30 tantos y 20 asistencias). “Tiene una visión de juego mucho mayor. Esta versión más adulta y veterana de Salah no es nada egoísta”, valora De Grado.
En la victoria por 0-2 ante el Manchester City en el Etihad, que dejó prácticamente sentenciada la liga, Salah igualó un récord que solo había logrado Leo Messi la temporada 2014-15: ser el jugador con más partidos marcando y asistiendo (11). La cosa no queda ahí: con su gol ante el City, llegó a los 241 con la camiseta roja, igualando a Gordon Hogson como el tercer máximo goleador, solo superado por Roger Hunt con 285 y Ian Rush con 346. Y es que el egipcio, que solo ha ganado una Premier, lo tiene claro: “Necesitamos ganar otra liga”.
La atención se traslada a Europa. El Liverpool cerró la fase liga de la Champions League en primera posición y se medirá al Paris Saint-Germain en los octavos de final. Un duelo de quilates entre dos equipos que viven de la electricidad, del trabajo coral y de talento diferencial en ataque. Salah, como líder ‘red’, se verá las caras con Dembélé, intratable en 2025 a las órdenes de Luis Enrique. “El Liverpool es superior al PSG. Ahora mismo es el mejor equipo de Europa”, dice De Grado. La ida en el Parque de los Príncipes; la vuelta en Anfield. Y el Liverpool necesita que su estadio sea una caldera, como lo es en las grandes citas.
Anfield canta como en los viejos tiempos, porque el Liverpool de Slot ha hecho algo más difícil que ganar: ha sabido dar continuidad a un legado triunfal
El cambio de ciclo no ha traído un bajón competitivo. La llegada de Slot ha hecho olvidar, en lo futbolístico, la marcha de Klopp. En lo emocional, es imposible enterrar al alemán. Los jugadores se han adaptado a los cambios del neerlandés. Y este ha encontrado en Salah a su mejor aliado. Con la Premier encaminada, el gran reto está en el Viejo Continente. Klopp ganó una Champions y se le escaparon dos en finales contra el Real Madrid. Arne Slot ha dado su toque, pero el espíritu sigue siendo el mismo.
Anfield canta como en los viejos tiempos, porque el Liverpool de Slot ha hecho algo más difícil que ganar: ha sabido dar continuidad a un legado triunfal. Líder absoluto en Inglaterra, dominador en Europa, el equipo se mueve con energía y determinación. Salah, en su última función con la camiseta roja, está disfrutando de una campaña histórica. La obra continúa con el You’ll Never Walk Alone’como telón de fondo y el Liverpool soñando con más noches de gloria.
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Fotografía de Getty Images.