Igor Thiago, una odisea para tocar el cielo

2001. Ha nacido una estrella. El 26 de junio, en el inicio del invierno brasileño, una mujer llamada Maria Diva da a luz a un goleador innato, aunque durante varios años simplemente será su pequeño Igor. El crío crece en Cidade Ocidental, en el estado de Goiás (Brasil), junto a sus otros tres hermanos. Aun habrá que esperar cerca de una década para que el muchacho se enganche a la insuperable sensación que sientes al enviar un balón a la red.

2009-2010. Con ocho o nueve años, Igor comienza a enamorarse del fútbol ¿El culpable? Su hermano, que lo lleva a ver sus partidos con Gremio Ocidental. Así es como él también acaba jugando para el club. Aunque el balón también le llega a través de otra vía: la televisión. El joven alucina con las actuaciones de Cristiano Ronaldo en el Manchester United, su primer ídolo. Se fija entonces un objetivo inamovible: jugar algún día en la Premier League.

2014-2015. A Igor y a su familia les azota un contundente revés. El padre del futbolista fallece a causa de sus problemas con el alcohol, dejando a su esposa viuda y a cargo de cuatro niños. A Igor le toca madurar de una forma forzosamente antinatural. “Aprendí a valorar a mi familia, a ver la vida de forma distinta y a disfrutar del fútbol”, declarará años después el delantero en The Guardian sobre ese punto de inflexión. Para ayudar a su madre económicamente, encadena varios trabajos siendo apenas un adolescente: frutero, albañil o limpiador de coches. El sueño de llegar a ser futbolista profesional se refuerza aún más: necesita ampliar los recursos de su familia.

 

Igor Thiago alucinaba con las actuaciones de Cristiano Ronaldo en el Manchester United. Y se fijó un objetivo: jugar algún día en la Premier League

 

2018. A Igor lo rechazan varias de las grandes canteras del fútbol brasileño, aunque no se rinde. Todavía no. Así es como consigue fichar por un equipo más humilde, Vere, de una ciudad de 7.000 habitantes. Con su camiseta se convertirá en el máximo goleador de la liga regional, y el impacto de su talento comenzará a propagarse. Se interesa por él Cruzeiro, y se une a las inferiores del club de Belo Horizonte.

2020. Las semillas dan sus frutos. En enero, Igor Thiago debuta de forma profesional con Cruzeiro a los 18 años, frente a Boa Esporte. El brasileño se estrena con gol, pero la situación del club no acompaña. La presión por los resultados es notable, lo que provoca un periodo de depresión en Thiago. “Hubo noches en las que pensé en abandonar. No quería saber nada sobre fútbol”, reconocerá al cabo de un tiempo en el podcast Futebol No Mundo, de ESPN.

2022. Alejándose 10.000 kilómetros de su hogar, en febrero Thiago emprende un viaje hacia un nuevo club: el Ludogorets de Bulgaria. “Fue un gran cambio. La gente es más fría que en Brasil, así que era una gran diferencia cultural”, declarará en una posterior entrevista en la web del Brentford. Con pocos minutos en sus inicios, el delantero pide bajar al filial para poder seguir desarrollándose. Una vez se asienta en el primer equipo, su fichaje no admite ningún tipo de pega: marca 21 goles y da 7 asistencias en una temporada y media, sumando dos ligas y una supercopa a su palmarés. Su rendimiento vuelve a llamar la atención en Europa.

2023. El futbolista brasileño ya tiene nuevos objetivos: despuntar en la liga belga. Llega al Brujas en julio para demostrar su valía y deja a su afición con la boca abierta. 29 dianas y 6 asistencias en una campaña. Imprescindible para los ‘blauw-zwart’ en la cosecha de la liga y el camino hasta las semifinales de la Conference League. Su salida será la más cara de la historia del club (33 millones de euros).

2024. Estamos en julio de un nuevo año, y el mayor sueño de Igor Thiago acaba de cumplirse: será futbolista de la Premier League tras firmar por el Brentford. Es amor a primera vista: “Siento que mis objetivos y los del club están alineados”, declara Thiago sobre su adaptación a la entidad de las ‘abejas’. 19 días después de la firma del contrato, anota su primer gol en un amistoso de pretemporada. Todo va viento en popa, hasta que su menisco dice basta. La operación le obliga a poner el freno de mano durante tres meses. Empieza entonces un calvario. Tras recuperarse, una infección en la rodilla lo vuelve a alejar de los terrenos de juego. Se acabó la temporada para él.

 

A Thiago solo le supera Haaland en la tabla de máximos goleadores de Inglaterra, pero su ambición no se agota, y un objetivo asoma a la vuelta de la esquina: la Copa del Mundo con Brasil

 

2025. Un nuevo comienzo para el brasileño. Pese a las dudas que levantaron sus problemas físicos durante la campaña anterior, en agosto todo vuelve a estar en orden. Estreno de la temporada liguera ante el Nottingham Forest y el primer tanto de Thiago en la Premier League. Ya no habrá quien lo pare.

2026. Aquel niño que soñaba con alcanzar la Premier League puede presumir de haber hecho historia en ella. Con 16 tantos, en enero se convierte en el brasileño con más goles en una temporada en la competición inglesa. Y aún restan 15 citas para cerrar el calendario doméstico. A Thiago solo le supera Haaland en la tabla de goleadores, pero su ambición no se agota, y un objetivo asoma a la vuelta de la esquina: la Copa del Mundo. Igor Thiago sueña con representar a Brasil en la madre de todas las competiciones. “Creo que estoy preparado. Lo único que sé hacer en mi vida es marcar goles”, expresa en The Guardian. Lo que es seguro es que Carlo Ancelotti le tiene puesto el ojo al segundo máximo goleador de la Premier; ¿será la solución a la ausencia de ‘9’ de la selección brasileña?

 

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Fotografía de Getty Images.