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Ilustración de Sergi Solans
Henrique Coelho Neto vivía en un elegante piso del barrio de Laranjeiras de Río de Janeiro. A mitad del siglo XIX, los cariocas más ricos habían empezado a levantar en esta zona edificios inspirados en la arquitectura parisina. Nacido en el norte de Brasil e hijo de un empresario portugués y una mujer indígena, Coelho Neto se había convertido en uno de los escritores más respetados. Incluso obtuvo una silla permanente en la prestigiosa Academia Brasileña de Letras (ABL). En su vivienda tenía una biblioteca gigante y un elegante despacho de madera donde escribía durante horas, ya fuese su última novela o artículos contra la esclavitud y la monarquía, pues simpatizaba con las ideas republicanas.
Una calurosa tarde de 1905, Coelho Neto llegó a su apartamento después de una sesión en la Academia de Letras. Saludó a su esposa -la profesora de música Maria Gabriela Brandão- y se encerró en su estudio para trabajar. Pero justo cuando empezaba a concentrarse, un estruendo procedente de otra habitación lo asustó. Parecía como si de repente el piso estuviese lleno de gente poseída por el demonio. ¿Qué era eso? Coelho Neto salió al pasillo y en un cuarto encontró a un grupo de personas desconocidas junto a sus hijos. João, el más pequeño, dio un paso al frente y soltó: “Ha marcado Fluminense”. Por la ventana llegaba de fondo el ruido de una multitud eufórica, pues el piso se encontraba en la Avenida Guanabara, justo delante del Estadio de las Laranjeiras. Y desde esas ventanas la vista del campo era perfecta, así que el chaval había tenido la brillante idea de esperar en la calle a los hinchas que llegaban al campo ofreciendo un buen negocio: por un precio inferior a la entrada podían subir al piso para ver el partido.
Hijo de un escritor, el primer goleador de la historia de Brasil en los Mundiales se ganó su propia fama a base de goles (y canastas)
Ese chico ingenioso estaba destinado a anotar muchos goles en aquel estadio. De 1925 a 1935, João Coelho Neto, más conocido como ‘Preguinho’, marcó 153 tantos en 174 partidos con su amado ‘Flu’. Su amor por el club era tan grande que una vez declaró: “Ni siquiera sabía hablar correctamente y Fluminense ya estaba en mi alma, en mi corazón y en mi cuerpo”. Aunque sus goles más famosos los marcó con otra camiseta, la de la selección brasileña. Con la indumentaria blanca que usaba Brasil en 1930, de hecho, fue el autor del primer gol de la futura pentacampeona en un Mundial. El padre, con sentido del humor, explicaría entonces: “Durante muchos años él fue el hijo del escritor. Ahora yo soy el padre de ‘Preguinho'”. Pese a que en 1928 lo habían elegido en una votación popular como ‘el príncipe de las letras brasileñas’, la fama del hijo ya era superior. Aunque ‘Preguinho’ nunca hablaba de ese tanto. “No le daba importancia. O quizás le molestaba que el gol lo hubiera marcado en un partido que acabó en derrota”, decía un amigo suyo, el periodista Argeu Afonso.
Con su diana en Montevideo el 14 de julio de 1930, ‘Preguinho’ inició una aventura que después continuarían Leônidas, Ademir, Pelé, Garrincha, Romário, Ronaldo o Neymar. Sin embargo, su figura terminaría quedando olvidada. Ya con la camiseta amarilla, Brasil ganó cinco Mundiales en color. Y poco o nada se habló de los pioneros de 1930, un equipo que no pudo superar la primera ronda del torneo a pesar de los tres goles de ‘Preguinho’ en el torneo. Hace unos años la televisión brasileña preguntó a jugadores de todos los equipos de primera si sabían quién había marcado el primer gol brasileño en un Mundial. Nadie acertó…
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