‘Oliver y Benji’ e ‘Inazuma Eleven’, más allá de la pantalla

No disimules, tú también soñabas con jugar una de aquellas finales de Campeones, de Oliver y Benji. El Niupi, capitaneado por Oliver Atom, se enfrentaba al Toho, liderado por Mark Lenders. En las gradas, donde no cabía un alfiler, resonaban los cánticos de los alumnos de cada instituto alentando a los suyos. De igual forma se vive en el anime Inazuma Eleven, entre otras escenas en la final del torneo Football Frontier entre el Instituto Raimon de Mark Evans y la Royal Academy de Jude Sharp. La cosa es que esos exuberantes escenarios futbolísticos que nos llegan a través de la pantalla, protagonizados por unos simples estudiantes imaginarios, están más cerca de la realidad de lo que pensamos.

En Japón, como se aprecia en estas series, es muy común que los chicos formen parte de los clubes deportivos de su escuela de secundaria. Pero los que integran los equipos de fútbol no organizan simplemente pachangas en patios de colegio, sino que compiten en la liga juvenil de la JFA (Asociación de Fútbol de Japón). De hecho, la competitividad de estos equipos es tal que llegan incluso a fichar jugadores de las academias de la J.League (la liga profesional de fútbol japonés). Es así como estos simples estudiantes de entre 15 y 18 años, defendiendo la camiseta de su instituto, tienen la oportunidad de ser conocidos alrededor del país de la mano del All-Japan High School Soccer Tournament, el mayor evento futbolístico amateur de la nación nipona.

 

Esos exuberantes escenarios futbolísticos mostrados en las míticas series de dibujos animados, protagonizados por unos simples estudiantes imaginarios, están más cerca de la realidad de lo que pensamos

 

Este campeonato tiene lugar durante el periodo vacacional entre diciembre y enero, y genera auténtica locura entre el público: su fase definitiva la albergan feudos de gran calibre como el Estadio Nacional de Japón o el Saitama, y su final promedia 50.000 espectadores en las gradas. Sin embargo, para estar entre los 48 afortunados que integran esa fase final, los institutos deben salir vencedores en sus respectivas prefecturas a partir de diversas eliminatorias. De cada una de estas 47 jurisdicciones territoriales sale un representante; excepto de Tokio, que cuenta con dos clubes.

Esta semana se celebró la 104ª edición del torneo, en la que el Kamimura Gakuen, de Kagoshima, se ha proclamado vencedor delante de más de 60.000 personas, superando al Kashima Gakuen por 3-0. Las entradas para la gran final se agotaron dos días antes de que echara a rodar el balón. Nadie se lo quería perder.

Pero es que las similitudes de este torneo con los dibujos animados mencionados van más allá de su formato y popularidad. En estas series, los futbolistas inventaban recursos técnicos espectaculares en los partidos (seguro que alguna vez intentaste emular la pared que efectuaba Oliver Atom con el travesaño). Pues las últimas ediciones del también llamado Winter Kokuritsu nos han regalado algunas de estas curiosas estrategias en el mundo real: remates combinados, potentes saques de banda a partir de una voltereta, una línea de jugadores arrodillados delante de la barrera contraria en las faltas, e incluso la ‘tormenta’, una estrategia en la cual varios jugadores forman un círculo giratorio en los saques de esquina para confundir a los defensores rivales.

 

El All-Japan High School Soocer Tournament supone un trampolín profesional para muchos jugadores. Lo han llegado a disputar estrellas como Hidetoshi Nakata, Shinji Okazaki, Shunsuke Nakamura, Keisuke Honda o Takashi Inui

 

El torneo tiene ya más de un siglo de edad. En 1917, el diario Osaka Mainichi Shinbum buscaba aumentar ventas y tuvo la idea de organizar un campeonato escolar de rugby. Sin embargo, había pocos colegios que disputasen este deporte en aquel entonces, lo que acabó por dar pie a la creación de un certamen futbolístico. El torneo fue evolucionando y, en los 70, el periódico Yomiuri Shimbun decidió apoyar el fútbol de secundaria y convertirse en patrocinador, a partir de lo que se consiguió popularizar aún más esta competición, trasladando su sede al Área Metropolitana de Tokio.

Lo cierto es que el All-Japan High School Soocer Tournament supone un trampolín profesional para muchos jugadores. Lo han llegado a disputar estrellas japonesas que más tarde dieron el salto a Europa como Hidetoshi Nakata (campeón de Italia con la Roma), Shinji Okazaki (campeón de la Premier con el Leicester City), Shunsuke Nakamura (Celtic, RCD Espanyol), Keisuke Honda (AC Milan, CSKA de Moscú) o Takashi Inui (Eintracht Frankfurt, Betis, Eibar); y otras que no lo disputaron, pero que también se formaron en institutos como Daichi Kamada (Eintracht Frankfurt, Lazio, Crystal Palace) o Daizen Maeda (Celtic). A diferencia de lo que ocurre en España, lo común en Japón es que los muchachos talentosos no integren las categorías inferiores de clubes profesionales, sino que se moldeen en su escuela de secundaria; aunque hay que señalar que con el tiempo esa tendencia ha cambiado ligeramente y las academias han ido consiguiendo más adeptos. No obstante, la fiebre del All-Japan High School Soccer Tournament no cesa, y tiene derecho a presumir de ser el torneo más popular de fútbol amateur en suelo nipón.