Estamos siendo testigos de una de las ligas más entretenidas que se recuerdan. Los tiempos en los que Barcelona y Madrid eran soles en un universo de pequeñas estrellas hace rato que concluyeron. A falta de cinco encuentros por disputarse, la temporada 2024-25 está al rojo vivo en absolutamente todas las zonas de la clasificación. No hay más que ver como equipos como el Espanyol o el Valencia nadaban a contracorriente para evitar hundirse en las profundidades de la Segunda División y en cuestión de jornadas se han convertido en posibles aspirantes a ocupar plazas europeas.
Ya no es solo el hecho de que esté siendo una liga no apta para cardíacos, si no que además se ha visto recompensada por el rendimiento de sus equipos en Europa. Recordemos que desde la temporada pasada, la UEFA ofrece una plaza adicional para la Champions a las dos ligas con mejor coeficiente en competiciones europeas. Esta plaza se asigna al equipo mejor clasificado en su liga nacional que no se hubiera clasificado ya para la fase de grupos de la Champions.
Con esa plaza extra para la máxima competición europea del año que viene, podría darse la circunstancia de ver hasta nueve equipos de nuestro fútbol viajando por el viejo continente. ¿Es esto posible?
Tras la temporada 1999-00, diez escudos representaron a la competición española por el viejo continente. Deportivo, Barcelona, Valencia, Zaragoza, Real Madrid, Espanyol, Alavés, Celta, Mallorca y Rayo
Pues no solo es posible, si no que ya se ha dado esa circunstancia. Tras la temporada 99-00, diez escudos representaron a la competición española por el continente. El Deportivo de La Coruña, campeón de la competición doméstica, y el Barça, clasificarían de forma directa para jugar la fase de grupos de la máxima competición europea. El Valencia, tercer clasificado y empatado a puntos con los azulgranas, también obtuvo la clasificación para dicha competición, aunque disputando las eliminatorias preliminares.
El Real Madrid, quinto en la tabla, se clasificó para la fase de grupos de la Champions por ser el campeón de la edición anterior. Debido a esta situación, el Real Zaragoza, que firmó una temporada excelente metiéndose entre los cuatro primeros, perdió su lugar para la Liga de Campeones, debido a la normativa de entonces, que sólo permitía que cuatro equipos españoles accedieran al torneo.
En consecuencia, el conjunto mañico se sumaría para jugar la Copa de la UEFA al Deportivo Alavés (sexto clasificado) y al Espanyol, que pese a firmar una temporada mediocre en liga, también se ganó un billete gracias a su triunfo en la Copa del Rey. Lo más llamativo de todo esto es que entre el segundo y el sexto solo había tres puntos de diferencia.
Por otro lado, con la Intertoto vigente, dos equipos más se subirían al avión para disputar una competición internacional: Celta de Vigo, séptimo clasificado, y Mallorca, que era décimo en aquella temporada. Ambos jugaron el torneo que ofrecía cupos de Copa de la UEFA a los conjuntos que se inscribían en ella después de no haber obtenido plaza europea el curso anterior.
La Liga más igualada de la historia tuvo la recompensa merecida, con 10 clubes representando por Europa a una de los campeonatos domésticos más entretenidos y parejos que se recuerdan
Todavía quedaba un miembro para unirse a esa fiesta de plazas: el Rayo Vallecano. Por primera vez en la historia de La Liga, un equipo obtendría el pasaporte para jugar competiciones europeas sin méritos deportivos previos.
Tras lograr la novena posición, el club había renunciado a disputar la Copa Intertoto para enfocarse en preparar la pretemporada de la mejor manera posible, cuando aquel 8 de junio del 2000 llegó a Vallecas una noticia inesperada: el Rayo era uno de los tres equipos premiados por el ranking ‘Fair Play’ de la UEFA. Dicho reconocimiento ofrecía una plaza para la segunda competición en importancia del continente basado en el número de cartulinas amarillas y rojas, el respeto a los adversarios y a los árbitros o el comportamiento de los aficionados.
De esta forma, la Liga más igualada de la historia tuvo la recompensa merecida, con 10 clubes brillando y representando por Europa a una de los campeonatos domésticos más entretenidos y parejos que se recuerdan.
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Fotografía de Getty Images.