El café en Colombia es uno de los mayores tesoros del país y es que en todo el mundo es reconocido como uno de los mejores, sino el mejor. Es uno de los elementos que más se cuida en la nación sudamericana, puesto que gracias al café muchas familias encontraron trabajo y las importaciones hicieron que la economía creciera. Tan importante es el café para Colombia como la selección colombiana lo es para James Rodríguez, ya que junto a su combinado nacional logró dar el salto a los grandes clubes. Todo comenzó en el Mundial de 2014, cuando anotó ese gol frente a Uruguay con el que le quitó las telarañas al travesaño de la portería de Fernando Muslera. Ese día nació un nuevo jugador que quería ganarlo todo. En ese torneo fue el máximo goleador y, además, ese tanto ante la selección ‘charrúa’ le hizo ganar el premio Puskás.
Después de ese Mundial, James Rodriguez fichó por uno de los mejores clubes del mundo, el Real Madrid. En sus inicios en el conjunto blanco encontró su hueco, aunque con el paso de las temporadas fue perdiendo peso y se quedó en un revulsivo para los entrenadores. Buscó su sitio en Múnich, junto a Carlo Ancelotti, preparador que había sacado su mejor rendimiento en el Bernabéu, sin embargo tampoco sobresalió. Más tarde, fue al Everton, en el que acabó traspasado, pero no se acabó de asentar. Al marcharse a Catar su carrera parecía estar acabada, a pesar de que no todo el mundo perdió la fe en él. Volvió a Europa para jugar en el Olympiacos, no obstante tampoco recuperó su nivel y al final de la temporada 23-24 fichó por el Sao Paulo.
Con la selección ‘tricolor’ siempre estuvo presente, aunque los resultados no fueron tan buenos como en el 2014. En el año 2016, logró llegar a las semifinales de la Copa América, pero Chile le arrebató el sueño de poder alcanzar la final. En el siguiente Mundial (2018), volvió a coger las riendas de su país. No empezaron con buen pie, puesto que Japón les venció (1-2), pero finalmente Colombia ganó los dos partidos restantes y finalizó como líder de grupo. Aunque en el último encuentro de esa fase, James se retiró lesionado por unas molestias en el sóleo de la pierna derecha. En octavos, les sentenció Inglaterra, que ganó en la tanda de penaltis.
El ’10’ ha firmado seis asistencias en cinco partidos, convirtiéndose en el máximo asistente en una misma edición de la Copa América y superando a Messi, que tenía el récord con cinco desde 2021
El ’10’ no disputó la última edición de la Copa América, en 2021. La Federación colombiana informó de que el jugador no se encontraba en las condiciones óptimas para poder afrontar el torneo. El cucuteño se lesionó antes de un partido junto al Everton y, desde ese instante, el jugador sólo pensaba en recuperarse para el certamen continental. Tanto era su deseo de poder jugar con su selección que dejó Inglaterra antes de que los ‘Toffees’ jugaran la última jornada frente al Manchester City, algo que fue criticado por los medios ingleses. Pero a pesar del esfuerzo, el seleccionador, Reinaldo Rueda, decidió no convocarle, algo que provocó una profunda decepción en el centrocampista tal y como expresó a través de un comunicado en Instagram. En esa edición no le fue mal a la ‘Tricolor’, puesto que llegaron a las semifinales, donde cayeron en los penaltis frente a Argentina.
Parecía que la carrera de James se había acabado, pero no pensábamos que la camiseta de la selección de Colombia le haría renacer. El futbolista se quedó con las ganas de jugar en la anterior edición y parece que quería resarcirse. El jugador del Sao Paulo comenzó el torneo frente a Paraguay firmando dos asistencias y otra contra Costa Rica. La ‘Fiebre Amarilla’ se posicionó primera de grupo por delante de Brasil. No paró aquí y en los cuartos ante Panamá concretó otros dos pases clave y anotó un gol de penalti, participando en tres de los cinco goles de Colombia que subieron al marcador. En la semifinal, los ‘Cafeteros’ se enfrentaron a Uruguay, esa selección a la que diez años atrás el centrocampista marcó uno de los mejores goles de la historia de los Mundiales. En el encuentro volvió a ser clave para la victoria de su equipo. James sacó a relucir su pierna izquierda para poner un centro que remató Jefferson Lerma y acabó dentro de la portería, dándole el tanto la victoria a Colombia (0-1).
Por su rendimiento a nivel de clubes, parecía que la carrera de James se había acabado, pero no imaginábamos que la camiseta de la selección de Colombia le haría renacer
En esta edición de la Copa América, los números de James demuestran el gran campeonato que está haciendo. El colombiano ha firmado seis asistencias en cinco partidos, convirtiéndose en el máximo asistente en una misma edición y superando a Messi, que tenía el récord con cinco desde 2021. En cuatro de los cinco encuentros que ha jugado en la competición americana ha sido nombrado jugador del partido. Pero todo esto no es casualidad. El actual técnico, Néstor Lorenzo, siempre quiso recuperar a James. Tanto lo ansiaba que al poco de recibir el cargo como seleccionador ‘cafetero’ viajó a Catar para recuperar a la estrella. “Le dije: ‘La primera cosa que tienes que hacer es salir de aquí y jugar en una liga más fuerte’. Lo hizo y fue a Grecia, al Olympiacos, perdiendo dinero. Y yo lo admiro. No lo hizo por mí, lo hizo por la selección”, afirmó el entrenador argentino en una entrevista con The Athletic.
Néstor llegó al banquillo colombiano en 2022, y desde entonces el equipo suma una racha de 28 partidos consecutivos sin conocer la derrota. No solo ha conseguido construir una plantilla competitiva, sino que también ha logrado recuperar la mejor versión de James Rodríguez, en el que muchos habían perdido la fe. El técnico le ha dado la confianza que necesitaba para que sacara a relucir su mejor fútbol. Las lágrimas del capitán de la ‘Tricolor’ al acabar la semifinal frente a Uruguay demuestran la pasión ‘cafetera’ que siente por su país. Ahora, James afronta uno de sus mayores retos: ganar la final de la Copa América frente a la campeona del mundo, Argentina.
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Fotografía de Getty Images.