Entrevista a Van der Sar en el nuevo #Panenak156
Edwin Van de Sar (Voorhout, Países Bajos, 1970) se consagró como uno de los mejores cancerberos de Europa en el Manchester United, disputando tres finales de Champions cuando se aproximaba a la cuarentena de años, cuando muchos otros fútbolistas ya se habrían retirado del fútbol profesional o estarían cerca de hacerlo. El equipo inglés apostó por él cuando tenía 35 años, algo inusual en el fútbol europeo, donde los clubes suelen apostar por porteros más jóvenes y los jugadores tienden a ofrecer su mayor rendimiento alrededor de los treinta años, dependiendo de la progresión y si las lesiones no lo impiden. ¿Pero cuál fue el secreto de la longevidad del arquero neerlandés?
Encontramos pocos casos de porteros que hayan ganado una final de Champions con 35 o más años. Ray Clemence la ganó con el Liverpool en 1981, y Hans van Breukelen, meta del PSV Eindhoven, la ganó en 1988. Ambos tenían la misma edad que el portero de Voorhout cuando fichó por el United. Van der Sar fue el último caso hasta hoy de un portero que alcanzó su máximo nivel al final de su carrera: ganó cuatro Premier Leagues, la primera en 2007 y la última en 2011, esta con 40 años. Las tres finales de la Champions que disputó con los ‘red devils’ las jugó con 37, 38 y 40 años respectivamente, siendo el portero más veterano en ganarla en 2008 (con 37). Además, cosechó el récord de imbatibilidad en la Premier, manteniendo su portería a cero durante 1.311 minutos consecutivos con 38 años … marca que aún perdura hasta hoy.
“Cuando te haces mayor, es mejor estar en un club grande. El declive se nota menos”, expresa el meta en una entrevista publicada en Panenka
La particularidad de Van der Sar es que ya había sido una pieza clave del Ajax de los 90. Proclamado guardameta neerlandés del año cuatro veces, ganó la Copa de la UEFA en 1992, la Champions en 1995 y la Supercopa de Europa en 1996. Lo que resulta asombroso es que estos títulos parecían su apogeo, pero ocho años más tarde tuvo una segunda juventud e incluso superó el rendimiento ofrecido en el Ajax. Cuando parecía que ya había tocado su techo, demostró que todavía podía ponerlo más alto.
En su trayectoria en el fútbol profesional pasó por el Noordwijk, Ajax, Juventus y Fulham antes de poner rumbo a Mánchester. El portero destacó en el Ajax por su capacidad de juego con los pies en un momento donde esto no era habitual. Acostumbrado a un estilo donde el portero participaba en la construcción del ataque y tenía en la defensa adelantada el mejor recurso para no encajar goles, cuando lo contrató la Juventus en 1999 tropezó con otro libreto que no le permitía desarrollar tanto sus habilidades. Luego, el fichaje por el Fulham en 2001 fue un paso hacia atrás que dio las herramientas al arquero para destacar en el United más adelante.
Lee la entrevista a Van der Sar aquí
Por eso el mérito del de Voorhout es haber conseguido tan buenos registros habiendo estado solo cinco temporadas en el Manchester United. No estuvo toda una vida Van der Sar en el club, como Maldini en el Milan, o Pelé en el Santos. Pero el guardameta ve en este hecho una ventaja donde otros podrían ver un defecto. “Cuando te haces mayor, es mejor estar en un club grande. El declive se nota menos”, expresa el meta en una entrevista que aparece en la Panenka de este mes.
La llegada a los ‘red devils’ en 2005 supuso para él un reto y una presión mayúscula. En un club grande el portero es el ojo de las miradas cuando no se gana y se encajan goles, no hay margen de adaptación. El equipo inglés necesitaba una estabilidad en la portería que no había conseguido desde Peter Schmeichel en 1999. Por este motivo, el cancerbero de Voorhout había aprendido de sus anteriores etapas que hacía falta algo más que buenos reflejos para asentar una defensa inquebrantable: la comunicación con la defensa. Nadie ve mejor el campo que el portero. Una cualidad que estaba alineada con lo que quería que aportase su nuevo entrenador, Alex Ferguson, en su rol en el Manchester United. Así lo decía el técnico: “Tenemos un equipo muy bueno, pero necesitamos una columna sólida, con alguien capaz de guiar a la defensa.” “Era un papel hecho a mi medida”, explica Van der Sar en Panenka sobre las indicaciones que le dio el entrenador inglés cuando llegó al equipo.
De esta forma, la alineación de la necesidad de Alex Ferguson con la mejor habilidad de Van der Sar elevó un equipo con buenos jugadores a un nivel superior al resto. Ésta fue la clave de la tardanza de sus logros individuales y colectivos. Ahí demostró que no era un jugador cualquiera. No era solo un portero. Era un avanzado a su tiempo en la visión del juego.